A marcha, também chamada de marchinha, por sugestão do tom alegre e brejeiro e o ritmo vivo com que é composta para os foliões dos blocos de rua ou cordões de salão, é música de compasso binário, com marcação acentuada do tempo forte, para facilitar as passadas dos carnavalescos, que realmente marcham ao acompanharem seu ritmo.
lnicialmente calmas e bucólicas, quando presas a sua raiz de canto e dança de cordões e ranchos folclóricos do ciclo de Natal, as marchas tiveram seu andamento acelerado a partir da segunda década do séc. XX, por influência da música comercial norte-americana da era das jazz-bands.
Como exemplo do primeiro tipo de marcha, figura a composição intitulada
Ò abre alas, composta em 1899 por
Chiquinha Gonzaga, considerada, em termos históricos, a primeira marcha feita especialmente pare o Carnaval; como exemplo do segundo estilo, as marchinhas carnavalescas do pianista e compositor José Francisco de Freitas, o popular
Freitinhas, como
Eu vi Lili e
Zizinha, de 1926.
A marcha destinada expressamente ao Carnaval só começou a ser produzida com regularidade por compositores profissionais da era do disco a partir do sucesso das músicas
Pé de anjo, de José Barbosa da Silva, o
Sinhô, em 1920, e
Ai amor, de
Freire Júnior, em 1921.
Caracterizadas pelo andamento vivo e por letras sobre temas da atualidade, explorados de maneira maliciosa (por vezes com segundo sentido) ou irônica, as marchas carnavalescas passaram — pela leveza desse seu tom brejeiro — a ser chamadas a partir da década de 1930 mais comumente de marchinhas.
Fonte: Enciclopédia da Música Brasileira - Art Editora.
O samba, gênero musical que data bem antes de 1916, ano da gravação de Pelo telefone, de Donga,
passou a ser sinônimo de Brasil. Mas na disputa entre os dois gêneros, o
samba e a marchinha, durante bom tempo, ao menos na época do carnaval, o
segundo reinou soberano nos salões de baile. 
